Enkele jaren geleden stichtten de heren Shigs Amemiya en Tobi Wirz iMusicianDigital. En dat is? Een snel groeiende digitale distributie. Een elektronisch label. Een uitgelezen kans voor vele bands en labels. Iets nieuws - en tegelijkertijd ongelofelijk essentieels op dit specifieke moment – in de muziekindustrie. Iets revolutionairs? Misschien. We komen het te weten tijdens het boeiende gesprek met de CEO van iMusician. Om te beginnen, zou ik een kleine introductie willen op de geschiedenis van iMusician: wat was het allereerste idee achter het concept, wanneer en waarom werd het bedrijf opgestart? "We zijn gestart als een typische indie mix van label, management, publishing en wat bookings erbovenop. Maar toen de CD verkoop naar 20 – 30 % van het normale cijfer zakte, begon onze core business te lijden, hoewel daar geen schaamte over hoeft te bestaan. Er is geen enkel label dat op dit moment niks voelt van die duik. Ongeveer 3 jaar geleden besloten we om het over de digitale boeg te gooien, al moesten we nog wachten op het juiste business model". Waarom kozen jullie voor dit specifieke onderdeel van de industrie (digitale muziekdistributie)? Denk je dat het een snelgroeiende economische en artistieke sector is? "We geloven niet dat de CD’s zullen verdwijnen binnen our lifetime maar als CD’s willen blijven verkopen, zijn we er wel van overtuigd dat “het label” zal moeten evolueren van een CD-gecentreerd (met kleine broertje digitaal) naar een digitaal-gecentreerd (met daarnaast de CD’s) business model. Eens de digitale industrie een beetje meer op poten is, wil iMusician Digital een hoop muzikanten steunen met financiële support, hulp bij het klaarstomen van CD’s, en gewoon het vervullen van de rol van een traditioneel label". Welke specifieke doelen heb je gesteld voor iMusician? Het lijkt me echt een kleine revolutie in de muziekindustrie: het vertrekt van het magische idee “doe het zelf”. Wacht niet op de klassieke – uitstervende – label distributie, maar bewijs jezelf onmiddellijk op de digitale markt. Toon ons wat je kan, en wij helpen je erbij. Of ben ik verkeerd? "Wel, ja. Je hebt een paar rake punten aangehaald: muzikanten moeten meer en meer voor zichzelf zorgen want er is amper nog een label out there dat het geld heeft om muzikanten te ‘vormen’ dezer dagen. Na een paar jaar in de muziekjungle, hard werkend op hun eentje, beseffen de meeste muzikanten wel dat ze een hoop zelf kunnen doen en dat de langverwachte recorddeal niet meer nodig is, eens die uiteindelijk uit de bus komt. iMusician Digital is een snel evoluerende markt die 3 jaar geleden gewoonweg niet bestond". Zijn de reacties van het publiek, bands, muzikanten en labels veelbelovend? Hoeveel bands en muzikanten hebben zich al geëngageerd tot hier toe? "Het is de oplossing waar zoveel muzikanten zo lang op hebben gewacht, dus de respons was fenomenaal. In Zwitserland hebben we het pilootproject gelanceerd, en op ongeveer 6 maanden hebben we meer dan 300 albums getekend, hetgeen zeker niet slecht is als je de grootte van de markt bekijkt". In verband met het aanbod: leg eens uit op welke manier iMusician Digital de distributie naar de belangrijkste online music stores beheert, zoals daar zijn iTunes, Napster, eMusic, Yahoo en anderen. En leg ons bovendien eens uit welke voordelen een account op iMusicianDigital.com biedt. Het lijkt allemaal zo eenvoudig. "Op dit moment zijn er maar 3 serieuze bedrijven die artiesten “direct access” geven tot de digitale muziekwinkels: CD Baby (fysieke en digitale distributie), Tunecore (enkel digitaal) in Amerika, en wij in Europa. Omdat het Amerikaanse bedrijven zijn, focussen CD Baby en Tunecore vooral op de grote Amerikaanse shops – iTunes, eMusic, Napster, enzo. iMusician Digital moet als Europees bedrijf toch ook zijn pijlen richten op die grote Amerikaanse shops, naast de grote Europese shops<