E’ un giovedì di dicembre a Berlino, qualche giorno prima di Natale. Stiamo per incontrare Ralf Kotowski, General Manager della Columbia Sony Germania, nel suo ufficio presso la nuova sede della compagnia, il Sony Centre sulla Potsdamer Platz. Ralf Kotowski ha sotto contratto due gruppi di Emergenza – gli EMIL BULLS (Germania, per la Mercury/Universal) e i SINCERE (Belgio, usciranno con il loro primo CD in primavera per la Columbia) ed è uno dei fautori dello scouting deal tra Emergenza e la Columbia (si parla di entrambi i gruppi altrove in questo Web Magazine). Per avere un’idea di come funzioni la Columbia Germany gli chiediamo quali sono gli obiettivi della compagnia e quali le scelte gestionali. Ralf ci spiega che la Sony Music Germany è divisa in due dipartimenti, uno internazionale e uno nazionale. Uno dei vantaggi di questa suddivisione è che la promozione dei gruppi sotto contratto in Germania si può organizzare indipendentemente, senza direttive vincolanti dall’Inghilterra o gli Stati Uniti. Il dipartimento nazionale comprende Epic, che si occupa di musica pop & dance che produce prevalentemente singoli, e la Columbia, che invece si concentra su artisti in via di “formazione” e produce LP. La Columbia comprende un gran numero di generi e stili, dal pop al rock, all’elettronica, innovativa e qualche volta legata a specifici ambienti o movimenti. L’obiettivo è di scoprire artisti eccezionali, dal gran potenziale, aiutarli a raggiungere un ottimo livello e, ovviamente, fare tutto questo anche come business. La Columbia contratta tra i 2 e gli 8 gruppi l’anno. In questo momento ne ha 16 sotto contratto. Certamente non si diventa general manager di una compagnia come questa da un giorno all’altro. La carriera del giovane Kotowski, appassionato di musica dai tempi del liceo, inizia alla Sony Publishing nove anni fa, inizialmente come soundplugger (che è quella persona che cerca di fare eseguire a musicisti pezzi scritti da musicisti sotto contratto), successivamente come A&R (artisti e relazioni). Dopo tre anni e mezzo va a lavorare come A&R presso la Columbia e due anni dopo ancora per la Mercury Universal, per tornare alla Columbia l’anno successivo. Anche se ora e’ general manager, continua a fare lavoro di A&R perché il primo amore non si dimentica mai. Sia lui che gli altri due A&R della Columbia ascoltano giornalmente TUTTE le demo che gli vengono mandate. Come ha scoperto Emergenza? “Ero interessato agli EMIL BULLS, secondi alla finale europea del 1998. Me li ha fatti conoscere Andrea Petricca, general manager di Emergenza-Germania”. Dopo aver firmato un contratto con questi ragazzi, noi di Emergenza abbiamo cominciato a conoscere meglio Ralf e ad invitarlo a far parte della giuria internazionale delle Finali Europee. Ed è in questa occasione che ha visto ed ascoltato per la prima volta i SINCERE. E si è anche reso conto dell’enorme potenziale del festival, non ancora scoperto e sfruttato dal mondo della music industry. Né un A&R né un team di scouters potrebbe mai ascoltare, vedere e giudicare tanti gruppi in poco tempo come fa Emergenza. Inoltre, sottolinea Ralf, non c’è festival che abbia le dimensioni di questo. Queste sue riflessioni hanno portato allo scouting deal tra Emergenza e la Columbia. E così, ogni qual volta lo staff di Emergenza nota un gruppo particolarmente bravo, Ralf è il primo a saperlo.. Emergenza permette di vedere le band operare dal vivo, di osservarne l’aspetto, di capire se sono capaci di conquistarsi il pubblico o meno, e se sanno fare tutto questo con stile. Non ci si può nascondere dietro una buona o cattiva demo. Inoltre, se un gruppo procede nel festival, dimostra di essere veramente motivato e preso da quello che fa. “Lo so che c’è chi si lamenta che i gruppi che partecipano ad Emergenza devono convincere i loro amici a venire a vederli, fare lavoro di promozione, ecc. Ma per noi questo è un dato importante. Puoi anche essere bravo ma se vengono ad ascoltarti solo la