Un jeudi de décembre à Berlin, quelques jours avant Noël. Nous rencontrons Ralf Kotowski, manager général de Columbia / Sony en Allemagne, dans son bureau au cœur du nouveau siège de la compagnie sur la Potsdamer Platz. Ralf a sous contrat deux groupes d'Emergenza - EMIL BULLS (Allemagne, pour Mercury / Universal) e SINCERE (Belgique, dont l'album sort le 3 mars chez Columbia) et il est à l'origine de l'accord passé entre Columbia et Emergenza. Notre première question concerne le fonctionnement de la compagnie et les objectifs qu'il s'est fixé au sein de celle-ci. Il nous explique que Columbia est divisée en deux départements, un national et un international. Ce qui lui plaît c'est le fait que la division nationale est complètement indépendante et échappe au contrôle anglais ou américain. Le département national comprend Epic, concentré sur la production de la musique pop ou dance et qui lance principalement des singles, et Columbia qui se concentre sur des artistes en devenir et qui produit des disques complets. Columbia couvre divers styles musicaux, du rock à la musique électronique. Leur objectif est de découvrir des artistes qui sortent de l'ordinaire, au grand potentiel et de les aider à atteindre le top du niveau professionnel, et de faire cela tout en étant viable économiquement parlant. Columbia contacte entre 2 et 8 groupe chaque année et a 16 artistes sous contrat actuellement. Evidemment, on ne devient pas manager général d'une compagnie comme celle-ci d'un jour à l'autre. La carrière de l'encore jeune Kotowski a commencé au Publishing de Sony il y a neuf ans. Il est ensuite devenu A&R (producteur chez nous) chez Sony puis à Mercury Universal avant de retourner chez Columbia un an plus tard. Aujourd'hui manager général de Columbia, il continue à faire l'A&R parce que c'est ce qui lui plaît le plus. Comment a il découvert Emergenza ? "J'étais intéressé par les Emil Bulls après la finale européenne 1998. C'est Andrea Petricca d'Emergenza en Allemagne qui me les a fait découvrir". Après avoir signer un contrat avec les gars du groupe, les rapports ont été établis entre Emergenza et Ralf a été jury pour la finale européenne. Il y a notamment découvert Sincere et a pu se rendre compte de l'énorme potentiel du festival et du talent des groupes en lice. C'est ainsi qu'est né l'accord entre les deux parties, et aujourd'hui tous les groupes les plus intéressants finissent sur le bureau de Ralf. Pour lui, Emergenza permet de voir les groupes dans leur élément, live, de les observer, de comprendre s'il sont capables de conquérir le public ou encore d'avoir du style. Les groupes ne peuvent pas se cacher derrière une bonne ou une mauvaise demo, de plus quand un groupe fonctionne bien dans le festival, il démontre sa motivation, le fait qu'il se donne les moyens de réussir. " je sais que certains groupes se lamentent parce qu'ils doivent convaincre leur public et faire un travail de promotion, cependant c'est une donnée très importante pour nous. Un groupe peut être aussi bon qu'il veut, s'il ne bouge que sa petite amie et son frère, il n'est pas prêt pour un contrat avec une major. Quand un groupe vient nous voir, nous attendons que localement il ait déjà un succès probant et qu'il sache assumer les responsabilités de marketing et de promotion". Dans une période comme celle-ci ou l'industrie musicale affronte des difficultés, les compagnies se doivent d'investir sur des groupes motivés et investis, conscients et réalistes. Tu pourras rencontrer Ralf à la finale européenne où il sera Comme souvent, il sera à la recherche de groupe qui veulent percer.